Esta es una pregunta importante, razonable y frecuentemente consultada. Por lo tanto debería ser fácil de responder. Sin embargo, la distinción es más difícil de lo que parece.

En este post, daré unos indicadores mencionados por un gran investigador llamado Edzart Ernst acerca de lo que podría significar una buena y una mala investigación en cuanto a medicina alternativa (otros tipos de investigación podrían necesitar otros criterios).

Entonces aquí está la lista de los 17 indicadores:

1. Autor perteneciente a una institución respetable.
2. Un artículo publicado en un journal respetable.
3. Una pregunta de investigación presisa y bien formulada.
4. Una descripción completa de los métodos usados para que un investigador independiente pueda repetir el estudio.
5. Aleatorización de los participantes en grupo experimental y de control.
6. Uso de un placebo en el grupo de control y que dicho placebo sea acorde a la investigación.
7. Que sea doble ciego (pacientes e investigadores que administran el tratamiento y de los científicos que evalúan los datos resultados).
8. Definición clara de la escala de medición que se va a usa.
9. Estudios con muestras suficientemente grandes.
10. Adecuado análisis estadístico.
11. Presentación de la información de tal manera que un investigador independiente pueda revisarla.
12. Escritura entendible en todo el estudio.
13. Una discusión que muestra pensamiento crítico y que coloca al estudio en el contexto de todo el trabajo previo en esa misma área.
14. Análisis auto crítico del diseño del estudio, la forma en la que se realizó e interpretó los resultados.
15. Cuidadosas conclusiones que son basadas estrictamente en la información presentada.
16. Información sobre la aprobación ética, consentimiento informado, origen del financiamiento y conflictos de interés.
17. Una lista detallada y actualizada de las referencias usadas que también incluyan los artículos que contradigan los hallazgos del autor

A pesar de ser una lista técnica y aburrida, resulta de utilidad al momento de analizar investigaciones fraudulentas en medicina alternativa.
Así también se puede encontrar una lista de indicadores que sugieren un mal estudio:

1. Un estudio publicado en uno de los muchos journals de terapias alternativas (o en un blog).
2. Un solo autor.
3. Autores conocidos por se proponentes de los tratamientos estudiados.
4. Autores que se han caracterizado por publicar únicamente artículos positivos de la terapia en cuestión.
5. Falta de plausibilidad en la terapia estudiada.
6. Objetivo del estudio orientado a «demostrar la efectividad de» (los estudios son para poner a prueba, no para demostrar), «establecer la efectividad y seguridad de» (incluso los trials grandes son usualmente muy pequeños para establecer la seguridad de una intervención, usualmente de necesitan otros tipos de investigación para demostrar la seguridad de una intervención).
7. Texto lleno de errores de ortografía y gramática.
8. Métodos no descritos en suficiente detalle para poder ser replicados de manera independiente.
9. Contradicciones entre el objetivo, métodos y conclusiones del estudio.
10. Enfoque estadístico inadecuado o no detallado de forma suficiente.
11. Discusión sin pensamiento crítico.
12. Conclusiones no basadas en la resultados.

Fuente: Edzart Ernst.

Redactado y editado por: Ft. José Illescas.

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