Para un paciente que sufre una enfermedad dolorosa, la percepción de que se le ha administrado un tratamiento eficaz es, muchas veces, suficiente para conseguir un grado de analgesia importante. Cuando la analgesia se debe únicamente a la percepción de la eficacia del tratamiento y no al principio activo de este, se dice que se ha producido un efecto placebo. Sin embargo, el factor más importante para la analgesia del placebo es la expectativa que tiene el paciente de que el tratamiento administrado es eficaz.
Por ello, el concepto de placebo implica, por definición, que existe una discrepancia entre lo que el paciente espera y la eficacia real del tratamiento.
Se ha registrado a lo largo de la historia (y en la actualidad), personas que engañan conscientemente a sus pacientes prescribiendo tratamientos que son una charlatanería. Sin embargo, los efectos terapéuticos resultantes del placebo les han permitido continuar con sus labores. Parte de ello se debía, sin duda, a la sugestión. Muchas veces, un terapeuta sin instrucción y charlatán o un cirujano sin habilidad consiguen más curaciones que el terapeuta racional, sencillamente porque el paciente confía más en ellos.
En base a eso, es necesario hacer la distinción, entre placebo, que es un tratamiento falso; y efecto analgésico placebo que es la disminución del dolor que se consigue en un paciente debido a la expectativa que tiene éste de que el tratamiento que se le ha aplicado es eficaz.
En el caso de tratamientos comprobados, su eficacia puede potenciarse mediante un comentario positivo de un profesional sanitario, lo que la convertiría en una situación éticamente justificable (debido a que no se le miente al paciente). No obstante, es necesario realizar estudios para determinar la posible eficacia de este tipo de sugestiones para conseguir la respuesta placebo en la práctica clínica.
Wall y Melzack. El Tratado del Dolor. 2007.
POR: Ft. José Illescas.
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